— Непростое решение, но я с ним полностью согласен.
Я слышу искренность в голосе Адриана.
— А Франциск — сволочь! — вдруг заявляю я. — Когда в прошлый раз к тебе приезжала, случайно подслушала его мысли насчет воровства. Хотела сразу сказать, но забыла.
— Жаль, что не вспомнила. — Адриан собирает с земли разноцветные листья. — Но я сам виноват — недосмотрел. А ведь Франциск мне сразу подозрительным показался. Кроме того, в том тайном письме, из которого ты кулечек делала, упоминалось, что в нашем городишке есть сторонник опального королевского дома.
Милый, подойдя ко мне, вкладывает в ладошку рыжий букетик:
— Это тебе.
— И что твой подарок означает на языке…
— Листьев? — перебивает меня Адриан. — Не знаю, ведь его еще не придумали. Но, полагаю, все те же три слова.
— Какие?
— Я тебя люблю, — глядя в глаза, медленно произносит милый. И добавляет лукаво: — И сколько раз еще ты заставишь меня это сказать? А ведь я в ответ еще не…
— Адриан! — всплеснув руками, восклицаю я. — Что ты стоишь! Нужно скорее поймать Франциска!
— Хорошо, — улыбается милый, нежно притягивая меня к себе. — Сейчас… побежим… ловить…
Мир, качнувшись, уходит из-под ног. С трудом выпутавшись из объятий Адриана, восстанавливаю дыхание. Ну, гоблинский компот! Вот и пойми мужчин — то каменное изваяние изображал, а теперь на каждом шагу с поцелуями лезет! Хм… раньше, если честно, с ним было проще. Эх, опять я перестаралась.
— А о Франциске не думай, — неожиданно серьезно просит милый. — Я, конечно, приму меры, но что он? Пешка… А главная фигура где-то рядом.
— Да, — завороженно шепчу, мысленно увидев человека из сероэльфийских стишков. — Невысокий такой, коренастый, длинные черные волосы с проседью.
— Лика! — Адриан резко хватает меня за руки. — Откуда ты его знаешь?!
У-у-у! Синяки же будут! Осторожно высвободившись, поднимаю взгляд. Жуть! У Адриана в лице ни кровинки и глаза…
— Я не знаю… я его один раз видела… то есть не его… в общем…
Сделав глубокий вдох, подробно рассказываю про видение, вызванное кристаллом правды.
— И давно ты это знаешь? — выслушав меня, интересуется милый.
— Несколько дней, наверно, — наморщив лоб, прикидываю я. — А это что, важно? Просто Гретта попросила никому не говорить, пока она в совете магов справки не наведет.
— Да, Гретта любит тайны и разговоры, — неожиданно жестко заявляет Адриан, — тогда, когда нужно действовать. Впрочем… Возраст, ничего не попишешь. Спасибо, что рассказала, несмотря на запрет. А ведь это — ключ к разгадке. Вот и картинка сложилась, но времени у меня, боюсь, уже нет.
— И что ты понял? — удивленно смотрю на милого. — Это касается пророчества?
— Да, — отвечает Адриан, вновь притягивая меня к себе. — Но, главное, я теперь понимаю, что происходит в трех крепостях, которые фактически являются ключами к нашему королевству. И в моей тоже. — Милый ласково гладит мои волосы. — И поведение монарха мне ясно, и все, что творится при дворе. Но…
— Адриан, — отодвинувшись, с испугом заглядываю ему в глаза, — да объясни наконец! Я ничего не понимаю!
— Так это же просто… — как-то грустно улыбается милый. — Человеку из твоего видения сказали, что слово силы действует, если рядом стоит слово «смерть» — явно или подразумевается.
— И что с того? — Я заинтригована.
— В сероэльфийских стишках слово «смерть» присутствует явно, — терпеливо объясняет Адриан. — А у этих идиотских творений просто дикая популярность при дворе. Их читают, цитируют, используют в качестве эпиграфов… — Милый отводит глаза. — Слово силы — «безразличие»? Именно им и пропитана вся наша внутренняя и внешняя политика. Военный союз с Приморьем разорван, с Горным королевством переговоры завершились ничем. А внутри страны? Юг недоволен, север на грани восстания, народ стонет от непомерных податей и от беспредела королевских мытарей. А при дворе одно: балы, гуляния и необузданная роскошь.
— А при чем тут твой гарнизон? — осознав всю серьезность ситуации, все же недоумеваю я. — Ладно высшее сословие — рыцари могли заинтересоваться стихами, но не думаю, чтобы простые воины…
— А это как раз второй вариант. — Во взгляде Адриана неприкрытая злость. — Помнишь, я тебе рассказывал про странное оружие с поддельным клеймом королевской мастерской? Оружие — средство для убийства, оно подсознательно ассоциируется со смертью. А Франциск при старом начальстве как раз занимался снабжением… Должен был я догадаться! Должен!
— Кошмар! — выдыхаю я.
— Да, — соглашается милый. — Причем не могу не признать гениальность плана: удар наносится точно по власти и армии, при этом крестьяне и мастеровой люд не затрагиваются. Конечно же новому правительству нужны те, кто будет его кормить. И начнись завтра война, королевство упадет к ногам захватчика.
— Подожди! — положив руки на плечи милого, торопливо озвучиваю пришедшую в голову мысль. — Если все это связано с пророчеством… Ведь сегодня жертвоприношение не состоялось.
— Ты права… — Адриан с уважением смотрит на меня. — Второе условие пророчества не исполнено. Сегодня полнолуние, но… — В голосе милого твердая решимость. — Возвращаемся в гарнизон и постараемся успеть хотя бы здесь.
Быстро складываю пальцы для плетения телепорта.
— Не переживай, — ободряюще улыбаюсь я. — Сейчас всю оружейную прошерстим. Но перед этим придется меня хорошенько накормить — чтобы магии хватило.
— Обязательно. Накормим, обогреем, вином горячим напоим. Разве ты не знаешь, как быстро пополнить запас сил?
Ох, мамочки! Качаю головой. Это же опять намек на поцелуи. Страна на пороге войны, кругом разруха, а у милого одно на уме. Хотя…
Тяжело вздохнув, открываю портал. Страшно представить, как можно держать в голове столько вещей одновременно.
Закончив с выделенными милым помощниками сортировку оружия, без сил прислоняюсь затылком к прохладной стене. Так устала, что глаза закрываются. А нужно найти умчавшегося куда-то Адриана, чтобы сообщить неутешительные результаты.
— Да уж… — слышу рядом сокрушенный голос милого. — К сожалению, я оказался прав. — Адриан окидывает взглядом внушительную гору новеньких мечей и луков. — И что со всем этим делать?
— Кажется, существует обряд очищения, — неуверенно тяну я. — Но мне о нем ничего не известно. Так что лучше закопать где-нибудь подальше.
— Вот так и появляются легенды о проклятом оружии, — печально заключает милый. — А что-нибудь осталось… не испорченное этой дрянью?
Поймав мой расстроенный взгляд, Адриан неожиданно улыбается.
— А все не так и плохо! — Он берет в руки один из видавших виды клинков. — Почистим, подновим. Да и вообще — лучше ржавчина на мече, чем на сердце. — И веселым голосом сообщает: — Пойдем, нам обед принесли.
Бр-р-р! Выбравшись на улицу, старательно кутаюсь в плащ. Ну и холодина! Зуб на зуб не попадает!
— Лика! — Резко обернувшись, милый обеспокоенно смотрит на меня. — У тебя же губы синие! Нет, все-таки ты переоденешься. Больше никаких возражений не слушаю.
Покраснев, опускаю голову. Опять он за свое! Если честно, мне приятна мысль надеть что-то из вещей Адриана. Но ведь это — откровеннее некуда! И на глазах всей крепости разгуливать в подобном виде…
Не обращая внимания на мое смущение, милый вталкивает меня в какую-то комнату:
— Подожди, сейчас принесу одежду.
Осматриваюсь. Это же его спальня! Вот это я дожила…
А уютненько так. И даже с претензией на роскошь. На окнах — изящные занавески, на кровати тончайшее шелковое белье. Все-таки принц есть принц, привычки не изживешь.
Вручив мне аккуратную стопку вещей, Адриан закрывает за собой дверь. Осторожно стащив сырую одежду, облачаюсь в принесенный милым наряд. Уф! Наслаждение! Сухое, чистое, и согрелась наконец-то!
Впрочем… Смущенно улыбаюсь. На мне сейчас одежда, которую носил любимый человек. Эта мягкая ткань прикасалась к его коже, впитывая мысли, эмоции, жизненную силу. Конечно, все вещи свежевыстиранные, но… Ласково провожу пальцами по рукаву. Вода смывает пот и грязь, а вот отпечаток личности ничем не сотрешь, это любой маг скажет. И теперь мое тело считывает, расшифровывает, воспринимает. В этом есть особая утонченная интимность. И Адриан… Я думаю, он тоже все чувствует. К тому же спальня… Бросаю быстрый взгляд на кровать. Сразу вспоминается, как он предлагал мне здесь поваляться. Что ж, похоже, к этому идет. И вроде все правильно, но…